我住在新泽西州中部。像我们的许多朋友和邻居一样，我的妻子在早上 5:00 起床，每天通勤到纽约市工作。在过去的十五年里，她一直在一家巨大的、数十亿美元的金融服务公司工作，她曾认为她会一直工作到有一天退休。问题是我的妻子在 AIG 工作。
美国变得多么有韧性，这很有趣。上一次我们有如此规模的公司倒闭并且股市下跌如此之多的时候，人们都在从高楼上跳下来。现在看来，大多数人只是接受了不可避免的事情，并尽其所能地继续生活。这个观点是在我上周末参加的一个慈善活动中向我灌输的。
活动的组织者过去在德克萨斯州经营一家企业。直到洪水淹没了他的工厂，使其无法修复。但他并没有为自己的损失而哀叹，而是决定呼吁他在新泽西州的朋友们的善意，以帮助那些损失更多的人。他举办的每人 500 美元的晚餐，有 400 多对夫妇参加，筹集了大量资金，用于为那些现在真正需要食物和住所的人提供帮助。
与大众的看法相反，我并不算是一个派对动物。我喜欢鸡尾酒，而且不止一次地寻找服务员要小羊排。但是当有响亮的音乐和舞蹈的正式晚餐开始时，我走到了派对举办地乡村俱乐部的露台上——留下我的妻子和她的一些女朋友跳舞。我们小组中另一个不跳舞的丈夫加入了我的行列，我们聊起了体育、我们的孩子以及其他事情。
当我们聊天时，一个我们可能认出的人带着一支大雪茄走过来。他自我介绍说是汤姆，说我们去年在其他聚会上都见过面。我正在讲述我的扑克悲惨故事，所以我很快结束了，说总的来说，我今年夏天在拉斯维加斯的旅行中输了大约 5000 美元。两个人都摇了摇头，并对“惨败”嘟囔了几句。我没有继续说我的坏运气，而是问汤姆是做什么的。
事实证明，汤姆在雷曼兄弟工作，并且已经被解雇了。此外，他的大部分退休基金也在该公司，他也遭受了巨大的打击。真正有趣的是，汤姆在告诉我们他的麻烦时，脸上带着微笑，而且很友好。他对未来的前景也显得相当乐观，并说如果雷曼兄弟能获得他们正在寻求的资金以维持公司运营，他希望自己能被重新雇用。
我几乎咬住了舌头，没有问那个显而易见的问题，但由于我的家人也面临着失去主要经济来源的困境，我太好奇了。“那么你今晚来参加这个活动是为了什么呢？”我问汤姆。“这里的人还不够多吗？现在这可能对旧财务状况没有太大帮助。”
汤姆吐出一长串雪茄烟。“你知道，”他轻声说道，“我一直在问自己同样的问题。但每当我感觉自己处境艰难时，我就会想起我的老朋友比尔，他也在雷曼工作。距离比尔退休还有两年时间，他的妻子得了癌症。尽管医生说她有很高的康复几率，但她很快就恶化了，不得不立即住院。随着账单堆积如山，公司经历了著名的裁员，比尔被解雇了。现在这需要一次处理很多事情。当我想起比尔时，很难认为我不是幸运的。”
那天晚上和汤姆相处了一个小时左右后，我在周日去了办公用品商店 Office Max，为我班上几个买不起学校用品的孩子买了一些。有时我做这件事时觉得自己做了一些有价值的事情，有时甚至会感到有点沾沾自喜，但这一次我只是觉得渺小。我想知道我还能做些什么来帮助别人。
当我在这个星期一早上坐下来看新闻，听到所有关于 AIG 是否会破产的讨论时，我仍然有这种感觉。我当然很担心我妻子未来的工作，但不如周末之前那么担心了。我也停止了思考我在扑克中的连败。不知何故，在所有可能出错的事情中，这似乎并不那么重要。我甚至可能今晚参加一场小型比赛，但无论输赢，我仍然会感谢我能够花时间玩我热爱的游戏。